O diagnóstico da AR pode ser um desafio devido ao fato de regularmente ter um início gradual com sintomas sutis. Tipicamente, os primeiros sintomas podem incluir: aumento de temperatura, inchaço, dor nas articulações e fadiga.

O paciente deve ser avaliado por um reumatologista, que é o especialista, com experiência e conhecimentos para diagnosticar e tratar adequadamente a doença.

Não existe um exame único para confirmar o diagnóstico; este se estabelece quando o reumatologista relaciona a presença dos sinais e sintomas  encontrados no exame físico, exames de laboratório e radiografias.

Exames laboratoriais que os reumatologistas solicitam regularmente:

Velocidade de hemossedimentação  (VHS):
É um exame que mede a rapidez com que os glóbulos vermelhos se sedimentam em um tubo de ensaio durante uma hora. A VHS é um indicador de inflamação e se eleva por diversas causas, entre elas a AR.

Proteína C reativa (PCR):
Consiste na detecção de uma proteína que se encontra no sangue e que é produzida no fígado, e que se eleva quando há inflamação importante como na AR. Também pode elevar-se em caso de infecções, infartos, traumatismos e outras doenças reumatológicas.

Fator reumatóide (FR):
O FR é um auto-anticorpo que se identifica em um exame de sangue. Quando presente junto com os achados clínicos típicos, indica um possível diagnóstico de AR.

Referências Bibliográficas
Moreland LW. Rheumatoid Arthritis. A Clinical Guide. Lippinott Willians & Willians 2006 – pag 6-16.